単車乗り、特に旧車乗りなら誰でも知っている国産のマフラーといえば、ヨシムラ、モリワキ、そしてBEETとなるでしょうか。
この、世界的に有名なヨシムラとモリワキは、元々同じ会社だったって知ってました？ 昭和の方は知っているかもしれませんね。
ヨシムラの初代社長は、故・吉村秀雄さん。通称POP吉村。元々は街の鉄工所で、エンジン修理などを細々とやっていたそうです。細々、といってもエンジンをイジる能力には長けていたので、知る人ぞ知る存在でした。
そんな吉村の名を世に広めてくれたのは、誰あろう在日米軍の兵隊さん。趣味でドラッグレースをやっていた兵隊さんが、
「ドラッグレースに出るから勝たせてくれないか」
という依頼をくれたのです。吉村は英語ができたので、米軍向けにバイクを売ったりしていました。そんな中から生まれた依頼でしたが、これに吉村はカムを削り、バルブを削ってエンジンをチューンしていきます。
これがまぁ、圧倒的な速さ。
POP、という愛称は、そんな吉村をオヤジ（POP）と慕った在日米軍が付けたものでした。
戦後の騒乱が収まってくると、国内でも草レースが開催されるように。吉村は、ここでも才能をいかんなく発揮して、圧倒的な成績を収めていきます。
この活躍に目を付けたメーカーがいました。ホンダです。一時はホンダのレース部門において目覚ましい成果をあげますが、出る杭は打たれるの例えもあるように、現場からは疎んじられるようになり、最終的には決別するにいたります。
ただ、吉村の評価はすでに世界に知れ渡っていて、ヨシムラは世界ブランドにまでなっていました。
ここで手を差し伸べたのが、アメリカでの窓口をしていたスタッフ。マフラーをアメリカで販売したらいいと、共同経営でヨシムラレーシングUSAを設立したのです。
実はここまでが前置きです(笑)。
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