沖縄のバイク文化において、バイクが第１通行帯（最も左側の車線）のみを走らなければならないという規制は、非常に大きな制約となっていた。
この規制は、交通の安全性を保つために設けられたものだが、旧車會やヤンキーをはじめとするバイク乗りたちにとっては、その自由を大きく制限するものだった。
この規制が設けられた背景には、沖縄特有の交通事情がある。
観光地として国内外から多くの観光客が訪れる沖縄では、交通量が多く、そのなかには土地勘のない観光客が運転するレンタカーや米軍関係者の車両も多数存在している。
バイクは小型で機動性が高い一方で、四輪車との接触事故が発生しやすく、特に交通量の多い幹線道路ではそのリスクが高まる。このため、バイクを第１通行帯に制限することで、四輪車との衝突を防ぐ狙いがあったのだ。
しかし、バイク乗りたちにとって、この規制は単なる交通ルール以上の問題だった。
なぜならバイクに乗ることを通じて自らのスタイルやアイデンティティを表現している、というポイントは外せないからだ。集団での走行や特定の車線を使わない走り方は重要な「自己表現」の一環であり、道路上での自由を奪われることは大きなフラストレーションとなっていた。特に集団で走ることが多い旧車會にとって、道路の左車線に制限されることは、自分たちの存在感を示す機会を減らすことにつながっていたのだ。
この規制に対しては長年、バイク乗りたちから見直しの声が上がっていたが、2024年末にようやくこの規制が撤廃されることになった。
技術の進歩やバイクの安全性能の向上が、この撤廃の背景にある。ABSやトラクションコントロールなどの最新技術の導入によって、バイクの事故リスクが減少し、四輪車との交通混在の安全性が向上したためだ。また、全国的にバイクに対する規制が緩和される傾向にあり、沖縄でもその流れを受けて、規制撤廃が決定された。
この撤廃によって、バイクは幹線道路の第１通行帯に限定されることなく、他の車線を自由に使用できるようになる。バイク乗りたちはより快適に走行できるようになり、特に旧車會のメンバーにとっては、道路上での走行の自由度が増し、自らのスタイルをより表現できるようになることが期待されている。
しかし、規制撤廃に伴うリスクも無視できない。
バイクが自由に車線を変更できるようになったことで、四輪車との接触事故のリスクが高まる可能性がある。
特に沖縄は観光客が多く、バイクに不慣れなドライバーが多いため、この点は今後の課題となるだろう。交通当局や警察は引き続き、バイクの安全運転を促進する取り組みを進めると同時に、新たなルールや安全対策が検討されることが予想される。
バイク乗りたちにとって、この規制撤廃は大きな喜びであるが、同時に新たな責任も伴う。
道路上での自由を享受する一方で、交通ルールを守り、他の車両との安全な共有を意識することが求められる。バイク文化が尊重される中で、事故のリスクを最小限に抑えるための取り組みが今後も重要になるだろう。